COTONOU, 17 juin (Xinhua) -- La Mauritanie, le Kenya et Sao Tomé et Principe ont adhéré à la Communauté économique des Etats sahélo-sahariens (CEN-SAD), dont le 10e sommet des chefs d'Etat s'est ouvert mardi à Cotonou, ce qui porte à 28 le nombre des membres de l'Organisation.

La CEN-SAD regroupe désormais Libye, Burkina Faso, Mali, Soudan, Tchad, Niger, Erythrée, Centrafrique, Sénégal, Gambie, Djibouti, Nigeria, Tunisie, Maroc, Somalie, Togo, Guinée, Comores, Bénin, Egypte, Guinée-Bissau, Côte d'Ivoire, Liberia, Ghana, Sierra Leone, Mauritanie, Kenya, Sao Tomé et Principe.

"C'est avec honneur que nous acceptons d'entrer dans cette communauté", a affirmé le président de Sao Tomé et Principe, Fradique de Menezes, tandis que le vice-président du Kenya Kalonzo Musyoka pense "avec beaucoup d'espoir" que "cette adhésion va avoir des retombées positives" pour son pays. Un représentant de la Mauritanie a déclaré que cette "nouvelle donne est une opportunité pour son pays de développer ses relations avec les autres".

La CEN-SAD représente plus de 45% de la superficie de l'Afrique, avec une population estimée à plus de 411,2 millions d'habitants, soit près de la moitié de la population du continent. Son produit intérieur brut (PIB) réel est évalué à 287,328 milliards de dollars, soit 44% de celui de l'Afrique estimé en 2004 à 653,6 milliards de dollars. L'espace CEN-SAd produit 270 millions de tonnes de pétrole par an. Actuellement 3% du potentiel énergétique des pays de l'espace y sont exploités.

Les coûts de transports dans l'espace CEN-SAd peuvent atteindre 77% de la valeur des exportations contre 40% pour les pays asiatique et 33% pour les pays d'Amérique latine et les Caraïbes.