Les jeunes, acteurs clés de la conservation, freinent par le manque de financement

À Bonn, en Allemagne, le 16 juin 2026 – Les jeunes sont à l'avant-garde de la conservation de la biodiversité, mais ils se heurtent à des obstacles structurels de financement qui empêchent leurs efforts de devenir plus influents, durables et évolutifs. C'est la principale conclusion du rapport "Ecologies of Empowerment: Why and how to fund youth-led biodiversity action", publié aujourd'hui par le Global Youth Biodiversity Network, The Iris Project, Synchronicity Earth et le Global Landscapes Forum, avec le soutien du Global Fund for Children et du Youth Climate Justice Fund.

S'appuyant sur les réponses de 161 initiatives dirigées par des jeunes dans 57 pays, des entretiens avec des bailleurs de fonds et des idées de plus de 100 participants à deux ateliers, le rapport dresse le tableau le plus complet à ce jour des obstacles financiers auxquels fait face une génération déjà très active. Crucialement, il propose des solutions et des recommandations bénéfiques pour le secteur de la conservation à l'échelle mondiale.

"Trop souvent, le travail environnemental dirigé par des jeunes est considéré comme risqué, informel ou trop précoce, alors qu'en réalité, ces projets sont profondément ancrés dans leurs communautés et répondent à des défis écologiques urgents avec un soutien très limité. Nous espérons que cette recherche aidera les bailleurs de fonds à mieux comprendre ce dont les jeunes leaders ont besoin et ce qui doit changer pour qu'un financement plus flexible, accessible et basé sur la confiance puisse leur parvenir", a déclaré Millie Edwards, directrice de The Iris Project.

Principaux constats

Les initiatives des jeunes sont diverses et favorisent un leadership inclusif et progressif de la prochaine génération. En moyenne, elles couvrent trois à quatre domaines simultanément, allant de la restauration des habitats et du suivi des espèces à la défense territoriale et aux contributions politiques. Les trois quarts d'entre elles investissent massivement dans le développement du leadership par les pairs.

Les initiatives des jeunes sont alimentées par des bénévoles et des communautés, ce qui crée une forte appropriation collective mais conduit à l'épuisement et à l'exclusion. Sur environ 21 000 contributeurs aux initiatives sondées, 93 % sont des bénévoles. Le financement externe est une opportunité pour ces initiatives de devenir plus inclusives et durables.

Les groupes de biodiversité dirigés par des jeunes apportent des connaissances approfondies, des compétences, une motivation et une réflexion stratégique à leur travail, mais les obstacles à l'accès au financement persistent. Ces obstacles sont structurels, non basés sur les capacités. Des exigences d'éligibilité complexes, des barrières linguistiques et des attentes irréalistes quant aux antécédents existants, entre autres facteurs, excluent de nombreuses initiatives dirigées par des jeunes et enracinées dans la communauté.

Les initiatives des jeunes sont financièrement précaires et dépendent principalement de petites subventions à court terme et inflexibles avec de lourdes charges administratives. La grande majorité (85 %) des initiatives de jeunes manquent de financement adéquat : 44 % des organisations sondées ont fonctionné avec moins de 1 000 $ en 2024, dont 20 % sans aucun revenu. Parmi les subventions accordées, 62 % étaient inférieures à 10 000 $, 58 % ont duré moins d'un an et 88 % étaient restreintes à des projets spécifiques.

Les jeunes ont besoin de bailleurs de fonds engagés dans leur autonomisation. Les initiatives recherchent de véritables partenariats avec des bailleurs de fonds qui reflètent le soin, l'ouverture et la flexibilité tout en respectant leur autonomie.

"Le financement est important, mais la nature du financement l'est aussi. Nous avons besoin d'un soutien patient et flexible qui puisse suivre les rythmes de la nature et des gens. Au-delà du financement, le mentorat et le soutien intergénérationnel sont tout aussi importants pour que les jeunes puissent apprendre, grandir et faire des erreurs sans la pression de devoir immédiatement évoluer", a déclaré Frances Camille Riveira, cofondatrice d'Oceanus Conservation et jeune écologiste marine participant au rapport.

"À une époque où plus de la moitié de la population mondiale a moins de 30 ans, investir dans la jeunesse ne concerne pas seulement l'inclusion. C'est essentiel pour l'ampleur, l'ambition et la durabilité de notre monde naturel. Sans cet investissement, nous risquons de négliger certains des acteurs les plus dynamiques et transformateurs dans le domaine du climat et de la nature aujourd'hui", a déclaré Nathan Méténier, co-directeur exécutif du Youth Climate Justice Fund (YCJF).

Bien qu'il puisse y avoir des risques légitimes associés au financement d'organisations plus petites, plus récentes et informelles, "Ecologies of Empowerment" reformule la question du financement comme une question de risque systémique et appelle les bailleurs de fonds à prendre cinq mesures critiques :

1. Reconnaître le risque d'un secteur sans régénération par les jeunes et engager des ressources dédiées.
2. Co-concevoir un financement adapté avec les jeunes.
3. Simplifier les demandes et réduire les charges administratives.
4. Briser le "triple plafond de verre" grâce à des subventions de base, flexibles et pluriannuelles.
5. Soutenir les acteurs du changement au sein de leurs propres institutions pour réorienter les ressources vers le travail dirigé par des jeunes.

"Les visions enracinées de mondes possibles sont déjà nourries aujourd'hui dans des espaces, des paysages, des communautés et des mouvements dirigés par des jeunes. Soutenir les jeunes est un acte de foi dans les générations qui hériteront, façonneront et géreront nos futurs collectifs. L'invitation aux bailleurs de fonds est simple : soyez aussi courageux dans vos investissements que les jeunes le sont dans leur détermination à construire un monde plus juste et régénérateur", a déclaré Eirini Sakellari, coordinatrice du programme jeunesse du GLF.

"Financer la jeunesse déplace le pouvoir. Cela signifie faire confiance à l'analyse des jeunes sur ce dont leurs communautés ont besoin et cela construit le leadership que le changement environnemental à long terme exige. Lorsque nous finançons le travail dirigé par des jeunes sur la biodiversité, nous ne protégeons pas seulement les espèces et les habitats – nous investissons dans une génération qui portera ce travail pendant des décennies", a déclaré John Hecklinger, co-CEO du Global Fund for Children.

"Ce rapport ne se contente pas de révéler les dures réalités du paysage de financement pour l'action en faveur de la biodiversité dirigée par des jeunes aujourd'hui, il introduit également des solutions concrètes sur la manière de changer cela. Les conclusions de cette recherche pointent vers des actions qui vont au-delà de l'action dirigée par des jeunes – elles renforceraient l'ensemble du secteur de la conservation, nous rapprochant collectivement de la réalisation des engagements mondiaux en matière de climat et de biodiversité", a déclaré Helen Tugendhat, co-directrice exécutive de Synchronicity Earth.