AM-DAM (Tchad) (AFP) — Ici, des jeunes, cheveux hirsutes et air hagard. Là, des armes et véhicules de combat. Voilà le butin de guerre que l'armée tchadienne a exposé vendredi à la presse à Am-Dam, dans l'est du Tchad, théâtre la veille de combats meurtriers avec des troupes rebelles.

Vêtus de tenues couleur kaki avec une bande estampillée "UFR" - Union des forces de la résistance, qui regroupe neuf factions formant la rébellion -, ils sont plus de 100 prisonniers de guerre, 150 peut-être.

Parmi eux, figure un adulte que les autorités militaires semblent fières de montrer aux journalistes et photographes transportés de N'Djamena, à plus de 700 km de la bourgade sahélienne d'Am-Dam.

"On nous a vaincus. Si ce n'était pas le cas, je ne serais pas prisonnier", déclare cet homme, présenté comme Mahamat Hamada Béchir et comme un commandant en chef de l'UFR.

Lors de la visite, effectuée notamment en compagnie du ministre de la Défense par intérim, Adoum Younousmi, et du nouveau chef d'état-major de l'armée, le général Hassane al Gadam al Jinedi, la presse est conduite à un poste de fortune de l'armée à moins de 5 km d'Am-Dam, dépassant, sur le chemin, des cadavres au sol. Un photographe de l'AFP a compté une cinquantaine de corps.

Dans un rayon de plusieurs kilomètres autour, les troupes de l'UFR et les forces gouvernementales se sont affrontées jeudi violemment, comme l'attestent des chars calcinés abandonnés. "Ca a duré plusieurs heures", renseigne un guide militaire.

Le butin exposé par les forces gouvernementales comprend aussi de nombreuses armes, incluant des lance-roquettes. Beaucoup arborent des écriture chinoises.

Vendredi, d'autres affrontements ont opposé l'UFR et l'armée vers Haouich, au sud-est d'Am-Dam. Ces combats également auraient été violents, selon la rébellion et le gouvernement.

Lors d'un bref point de presse vendredi soir à N'Djamena, le porte-parole du gouvernement et ministre de la Communication, Mahamat Hissène, a annoncé un "bilan actualisé mais toujours provisoire" des deux jours de combats.

Nombre de morts: 247, dont 225 côté rebelle et 22 côté loyaliste. 212 insurgés capturés, 127 véhicules récupérés et 93 détruits chez l'ennemi, contre 10 véhicules détruits par les rebelles chez l'armée. La rébellion, elle, n'a jusque-là fourni aucun chiffre.