Indépendance africaine : au-delà des symboles, le défi de la souveraineté économique

Par Barra Lutter

Un drapeau, un hymne, une frontière et un siège à l'ONU : voilà les symboles visibles de l'indépendance africaine. Mais plus de six décennies après les grandes vagues de décolonisation, une question demeure : la souveraineté politique s'est-elle transformée en véritable liberté économique et sociale ? L'Afrique a incontestablement progressé. Pourtant, la pauvreté, le chômage, la dépendance aux matières premières, les crises politiques et les insuffisances des services publics montrent que le combat pour une indépendance pleine et entière est loin d'être terminé.

 Le rêve des pères fondateurs

Lorsque le Ghana devient indépendant en 1957, puis que plusieurs dizaines d'États africains suivent dans les années 1960, l'ambition dépasse largement la simple création de nouveaux États. Kwame Nkrumah et les autres figures des indépendances rêvent d'une Afrique politiquement souveraine, économiquement autonome et capable de maîtriser ses ressources.

Soixante ans plus tard, le bilan est contrasté. L'Afrique compte aujourd'hui près de 1,5 milliard d'habitants, contre environ 285 millions en 1960. Son produit intérieur brut dépasse 3 000 milliards de dollars et plusieurs de ses économies figurent parmi les plus dynamiques du monde. Le continent s'est urbanisé, connecté et a développé ses infrastructures. Mais ces progrès ne suffisent pas à parler de pleine souveraineté.

Une richesse immense, une transformation limitée

Le paradoxe africain demeure spectaculaire. Le continent possède environ 30 % des réserves mondiales de minerais critiques, d'immenses ressources pétrolières et gazières et une part considérable des terres agricoles disponibles.

Pourtant, il représente seulement environ 3 % du commerce mondial et sa production manufacturière reste inférieure à 2 % de la production industrielle mondiale.

Le problème est connu : l'Afrique exporte trop souvent ses matières premières sans les transformer. Elle vend le cacao et achète le chocolat ; extrait le cobalt et importe les produits technologiques qui l'utilisent ; exporte le coton et importe les vêtements.

La véritable indépendance économique commence précisément là : produire davantage de ce que l'on consomme et transformer localement ce que l'on extrait. Le continent possède un autre atout majeur : sa jeunesse. Plus de 60 % de la population africaine a moins de 25 ans. Cette génération pourrait constituer le moteur de la croissance mondiale.

Mais elle arrive sur un marché du travail qui ne crée pas suffisamment d'emplois formels. Selon la Banque mondiale, 10 à 12 millions de jeunes Africains entrent chaque année sur le marché du travail, alors que seulement quelques millions d'emplois formels sont créés.

Le résultat est visible : chômage, informalité, migrations et frustration sociale. Un jeune qui possède un diplôme mais ne trouve ni emploi ni financement pour entreprendre peut difficilement considérer l'indépendance comme une promesse accomplie.

 La souveraineté passe aussi par l'électricité

Comment parler de puissance économique lorsque des centaines de millions d'Africains vivent encore sans électricité ? Selon la Banque mondiale, environ 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n'ont toujours pas accès à l'électricité.

Cette réalité handicape l'industrie, l'agriculture moderne, les services numériques et les petites entreprises. Une véritable indépendance suppose donc de maîtriser l'énergie, les infrastructures et les technologies.

La transition énergétique pourrait justement devenir une chance historique. Le continent possède un potentiel solaire, hydraulique et éolien considérable. Encore faut-il investir massivement dans les réseaux et dans la production locale.

L'indépendance politique elle-même reste confrontée à des difficultés. Depuis 2020, plusieurs pays africains ont connu des coups d'État ou des changements de régime militaires, notamment au Mali, en Guinée, au Burkina Faso, au Niger et au Gabon.

Ces ruptures ne peuvent être analysées uniquement comme des problèmes militaires. Elles révèlent aussi des crises de confiance envers les institutions, la corruption, l'insécurité et l'incapacité de certains gouvernements à répondre aux attentes de leurs populations. La souveraineté ne peut être durable sans institutions solides, alternances crédibles et justice indépendante.

Le drapeau comme point de départ

Le drapeau reste un symbole essentiel. Il rappelle les sacrifices de ceux qui ont conquis la liberté politique. Mais il ne peut constituer l'aboutissement du projet africain.

La véritable indépendance sera celle d'une Afrique capable de transformer ses matières premières, de nourrir sa population, de produire son énergie, de créer des emplois, de financer ses entreprises et de retenir ses talents. L'enjeu du prochain demi-siècle est donc clair : passer de l'indépendance politique à la souveraineté économique, technologique et sociale.

Un drapeau affirme qu'une nation existe. Le développement prouve qu'elle est réellement maîtresse de son destin.