Covid-19 : MSF appelle à ne pas occulter l'approvisionnement en oxygène médical

Dans un document d'information publié ce jour, intitulé "Gasping For Air", l'organisation humanitaire médicale internationale Médecins Sans Frontières (MSF) souligne l'importance de placer l'approvisionnement en oxygène médical, et pas seulement les vaccins et les équipements de protection individuels, au cœur de la réponse globale au Covid-19. Les vaccins n'étant pas disponibles dans la majorité des pays du monde, les gens continueront à tomber malades du Covid-19, et sans un investissement significatif dans les infrastructures d'oxygène, ceux dont la maladie est grave et qui ne peuvent pas accéder à l'oxygène continueront à mourir.

« L'oxygène est le médicament le plus important pour les patients sévères et critiques du Covid-19, mais son approvisionnement est souvent insuffisant car les infrastructures ont été négligées dans les pays à revenu faible et intermédiaire pendant des décennies », explique le Dr Marc Biot, directeur des opérations de MSF. « Avant la pandémie, nous avons vu des patients souffrant de pneumonie, de paludisme, de septicémie et d'une variété d'autres pathologies, ainsi que beaucoup trop de bébés prématurés, mourir par manque d'oxygène médical, mais le Covid-19 a mis en lumière ce problème. Un approvisionnement instable en oxygène tue ».

Dans les pays à faibles ressources où travaillent les équipes MSF, les hôpitaux et les centres de santé dépendent souvent de chaînes d'approvisionnement en oxygène instables et coûteuses. Alors que les hôpitaux des pays riches disposent de leurs propres usines d'oxygène et acheminent de l'oxygène hautement concentré jusqu'au chevet des patients, ceux des pays à revenus faibles et moyens doivent compter sur des bouteilles d'oxygène encombrantes, coûteuses et rapidement épuisées, ou sur de petits concentrateurs d'oxygène qui ne sont pas suffisants pour un patient dont l’état est critique. Au-delà de la catastrophe actuelle en Inde, la ville d'Aden, au Yémen, est un autre exemple frappant de la pénurie mondiale d'oxygène. L'hôpital soutenu par MSF a été occupé à plus de 100 % ces derniers jours et a consommé 600 bouteilles d'oxygène par jour, tout en devant refuser des patients.

Sur le terrain, les équipes MSF mettent en œuvre des solutions créatives pour apporter à leurs patients l'oxygène dont ils ont si désespérément besoin. En Afrique du Sud, des concentrateurs d'oxygène, de petites machines qui extraient l'oxygène de l'air mais ne sont pas assez puissantes pour un patient Covid-19 gravement malade, ont été reliés entre eux pour augmenter leur capacité. En République démocratique du Congo, des bouteilles d'oxygène ont été reliées entre elles pour créer une banque centrale d'oxygène. Les agents de santé sont formés à l'utilisation appropriée de l'oxygénothérapie. Dans certains contextes, les prix de l'oxygène ont été réglementés afin de s'assurer que le coût ne devienne pas un obstacle inutile lorsque la demande augmente.